我們都知道瘧疾是十分嚴(yán)重的傳染性疾病，如果沒有得到治療，患者病情將會極度惡化，并且在24小時(shí)之內(nèi)死亡。來自大不列顛哥倫比亞大學(xué)的研究者們開發(fā)出一類能夠快速且靈敏地檢測這種疾病的惡化情況的方法，或許能夠挽救受該病影響的低收入國家的人民。

瘧疾侵染機(jī)體的一種主要的方式就是分泌過量的、有毒的血紅素，這種非蛋白成分能夠在血液中快速累積，并且導(dǎo)致血紅細(xì)胞出現(xiàn)氧代謝壓力，進(jìn)而提高其受破壞以及被清除的風(fēng)險(xiǎn)，即臨床上所謂“溶血性貧血”的癥狀。 

在這一研究中，來自UBC的研究者們發(fā)現(xiàn)血紅細(xì)胞能夠隨著氧化血紅素的積累變得更加脆弱。由于血紅素的含量難以直接檢測，因此對血紅細(xì)胞狀態(tài)的檢測能夠間接性地提供血紅素誘導(dǎo)的氧代謝壓力以及瘧疾的惡化程度的標(biāo)志。

“由于這一方法是機(jī)械性的，因此能夠適用于資源匱乏的貧窮國家，也就是瘧疾肆虐的國家和地區(qū)”，該文章的首席作者，來自UBC的博士后研究員Kerryn Matthews說道：“其它一些檢測瘧疾惡化程度的方法都需要檢測者接受系統(tǒng)的訓(xùn)練以及配備昂貴的設(shè)備或試劑，而這些正是受害國家難以提供的”。

為了快速且靈敏地檢測血紅細(xì)胞的狀態(tài)，UBC的研究者們開發(fā)出了“多通路液相活塞”：這是一種簡單的微流控設(shè)備，包含34個(gè)平行的微型通道，其中液相的壓力能夠受到精確地調(diào)節(jié)。 

通過將血液注入上述設(shè)備，將血紅細(xì)胞放置于不同的通道中，并且施加不同程度的壓力直到細(xì)胞被擠得變形而通過通道為止。如果細(xì)胞足夠硬的話那么將無論如何無法通過微型通道。這種設(shè)備能夠在幾分鐘之內(nèi)檢測出不同患者血紅細(xì)胞的柔韌性以及形變能力。

除了指示瘧疾感染的嚴(yán)重程度，血紅細(xì)胞的形變能力對于設(shè)計(jì)抗瘧疾藥物以及揭示細(xì)胞遭受破壞的機(jī)制等方面的研究也具有一定的價(jià)值。健康的血紅細(xì)胞具有很強(qiáng)的彈性，因此能夠輕易通過微型的通道，而瘧原蟲將會破壞血紅細(xì)胞的這一特性，最終導(dǎo)致血流的減緩以及器官的衰竭。因此，這一研究對于檢測疾病的惡化程度具有重要的意義。

（原標(biāo)題：新型瘧疾檢測技術(shù)能夠幾分鐘內(nèi)檢測出疾病的嚴(yán)重程度）