人類的孕期為280天，也就是需要四十周的時間。但是早于或晚于預(yù)產(chǎn)期兩周（即38周或者42周）分娩都屬于正常妊娠，但如果僅僅24周后嬰兒就出生的話，這些嬰兒該怎么面對這個世界？

醫(yī)生通常會為這些手掌大小的生命穿上微型紙尿布，放入恒溫保育箱中，并通過管子喂食。在很多情況下，醫(yī)生為通過靜脈注射的方法為早產(chǎn)兒輸送鎮(zhèn)靜劑，從而幫助他們使用呼吸機。

據(jù)統(tǒng)計，美國每年有3萬名26周以下的早產(chǎn)兒，而中國的數(shù)據(jù)是每年約180萬，是美國的60倍之多。

當嬰兒發(fā)育時間少于24周時，存活率只有一半，即便是那些能夠存活下來的嬰兒也需要忍受長期的并發(fā)癥，敗血癥和視網(wǎng)膜病變發(fā)生率極高。在幸存者中，行走、談話、視力或聽力缺陷是常見的事。

放入重癥監(jiān)護室中的恒溫保育箱并不能真正拯救這些可憐的嬰兒。值得慶幸的是，在未來十幾年之內(nèi)，23周至25周出生的早產(chǎn)兒將不再用塞進恒溫保育箱中，不用再接觸到外界環(huán)境。

一旦出生，他們將會被裝入充滿實驗室羊水的特質(zhì)袋子中（如上圖），從而在這種人造子宮中度過一個月。隨著這種技術(shù)已經(jīng)在羔羊身上實驗成功，其也將用在人類身上。

上個月，美國研究人員在《自然通訊》上發(fā)表的論文指出，他們將早產(chǎn)羔羊胎兒置入充滿液體的人造子宮中，讓其繼續(xù)發(fā)育四周。

研究人員使用在母體中發(fā)育了105天到115天的羔羊胎兒進行了相應(yīng)實驗。其發(fā)育水平相當于23周齡的人類胎兒。羔羊胎兒懸浮在人造子宮中，隨著時間推移而正常發(fā)育，周邊逐漸長滿了白色的羊毛。

研究人員預(yù)計動物實驗將在兩年內(nèi)完成。如果得到批準，研究人員會在三到五年內(nèi)對人類進行臨床試驗。

早產(chǎn)往往是危險的。其中一個重要原因是因為對于體重不足的早產(chǎn)兒來說，最初的幾次呼吸會影響到肺部的發(fā)育。暴露在空氣中的早產(chǎn)兒會影響到肺部的發(fā)育，會給肺功能帶來長期的限制。

但通過人造子宮代替重癥監(jiān)護室中的恒溫保育箱，由于漂浮在實驗羊水中，未發(fā)育完全的嬰兒將能夠繼續(xù)通過臍帶進行“呼吸”。胎兒使用自己的心臟，通過臍帶把自己的血液泵送到氧合器，讓血液吸收到足夠的氧氣再返回體內(nèi)，這使得整套系統(tǒng)和正常的胎盤非常類似。而羊水的存在，不僅能夠促進肺部生長，而且也可以保護胎兒免受外部感染，同時促進腸道發(fā)育。

適用于這種人造子宮的胎兒主要會通過剖腹產(chǎn)從母體中取出。在手術(shù)過程中，胎兒會被給予一種藥物，以防止其在與外界進行短暫接觸的過程中呼吸空氣。在幾秒鐘內(nèi)，其將被放置在充滿羊水的聚乙烯袋中，就像在子宮中一樣。

美國費城兒童醫(yī)院外科醫(yī)生，論文作者之一的艾倫·弗萊克（英文名：Alan Flake，下稱弗萊克）在接受記者采訪時說：“我不希望這樣做被簡單視為把胎兒放在袋子里掛在墻上。”

他表示，這種人造子宮看起來類似于一個傳統(tǒng)的新生兒孵化器，如果需要，將配備一臺照相機來緩解父母的焦慮，甚至可以通過相關(guān)設(shè)備傳送母親的心跳。“這比看到暴露在傳統(tǒng)孵化器中的嬰兒心理壓力會更小”，弗萊克指出，“這對父母來說是一個非常痛苦的情況。”

將對羔羊的研究轉(zhuǎn)化為人類嬰兒的臨床試驗仍然存在許多障礙。

以前，人造子宮已經(jīng)被多次嘗試但失敗了。1996年紐約時報雜志的報道宣稱“人造子宮的存在”，并描述了一個位于東京的實驗室將山羊胎兒放置在人造的羊膜懸浮液中，但結(jié)果由于技術(shù)方面的問題導(dǎo)致循環(huán)失敗。

此外，研究人員還不清楚羊臍血管是否與人類胎兒的臍帶功能相同。羔羊與人類發(fā)育程度之間有何差異也不清楚。

研究人員強調(diào)，他們不打算對23周之前的早產(chǎn)兒應(yīng)用人造子宮。因為即便對于人造子宮來說，發(fā)育時間少于23周的胎兒也是太脆弱了。

在中國，每年約有1800萬新生兒出生，早產(chǎn)發(fā)生率約8~10%，約有180萬是早產(chǎn)兒，居全球第二位。全球每年有1500萬早產(chǎn)兒降臨，中國約占10%。根據(jù)統(tǒng)計，早產(chǎn)的高發(fā)幾率每年都在上升，更糟糕的是，早產(chǎn)問題已成為中國新生兒死亡的首要原因，也是嬰兒死亡的首要原因。龐大的數(shù)量和高發(fā)的死亡率造成了無數(shù)家庭的負擔(dān)和傷痛。中國國家衛(wèi)生計生委婦幼司副司長宋莉此前曾表示，隨著中國全面二孩政策的實施，中國出生人口量將持續(xù)增加，高齡孕產(chǎn)婦比例也明顯增多，未來將會有更多的早產(chǎn)兒出生。

美國費城研究者的發(fā)明能否幫助或者拯救這些早產(chǎn)兒，值得期待。

（原標題：費城科學(xué)家的發(fā)明 能否拯救中國每年180萬早產(chǎn)兒）