脊髓灰質(zhì)炎活疫苗是由人工進(jìn)行組織培養(yǎng)而制成，它作為脊髓灰質(zhì)炎的自動(dòng)免疫劑，服后血液中產(chǎn)生抗體，在腸道組織也產(chǎn)生局部抵抗力。第一個(gè)成功的脊髓灰質(zhì)炎疫苗出現(xiàn)在1953年。

在小兒麻痹癥全國基金會(huì)的支持下，索爾克醫(yī)生（Dr. Jonas Salk）在實(shí)驗(yàn)室里成功地培育出了全部三種脊髓灰質(zhì)炎毒株。索爾克把病毒殺死制成疫苗，并于1952年在患脊髓灰質(zhì)炎康復(fù)的兒童身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，結(jié)果被實(shí)驗(yàn)者血液中脊髓灰質(zhì)炎抗體增加了。接著，索爾克在自己、妻子和孩子身上進(jìn)行了接種實(shí)驗(yàn)，結(jié)果他們體內(nèi)出現(xiàn)了相應(yīng)的抗體，并且沒有患上脊髓灰質(zhì)炎。

1954年，美國有200萬兒童接受了索爾克的疫苗實(shí)驗(yàn)，結(jié)果表明這種疫苗保護(hù)兒童免受脊髓灰質(zhì)炎侵害的有效率在80%到90%左右。隨后，這種所謂的滅活脊髓灰質(zhì)炎疫苗（IPV）成為了對(duì)脊髓灰質(zhì)炎標(biāo)準(zhǔn)的預(yù)防手段。

索爾克的疫苗效果很好，但還不是足夠好，它還不能有效阻斷病毒的傳播。1950年代，辛辛那提大學(xué)的薩賓（Albert Sabin）同樣也在小兒麻痹癥全國基金會(huì)的支持下進(jìn)行疫苗的研究。與索爾克的疫苗不同，薩賓把脊髓灰質(zhì)炎病毒在猴子的腎臟細(xì)胞中一代又一代的培養(yǎng)，直到篩選出不能致病的毒株。得到的疫苗稱為口服（減毒）脊髓灰質(zhì)炎疫苗（OPV）。

1960年代，薩賓的疫苗得到了許可證。這種疫苗采用口服滴劑的形式，比索爾克的疫苗的針劑注射方式簡(jiǎn)單，并且能夠有效阻斷病毒在人群中的傳播，它很快取代了索爾克的疫苗，成為了預(yù)防脊髓灰質(zhì)炎的主要手段。