中耳炎是細(xì)菌侵入鼓膜內(nèi)的中耳引起的疾病。癥狀為患兒身體發(fā)熱，感覺疼痛。嬰兒在發(fā)病時(shí)只是哭鬧，無法判定是否是中耳炎，一般是發(fā)現(xiàn)鼓膜變紅以后才開始注意到。因發(fā)熱來醫(yī)院的嬰兒，如果醫(yī)生不用耳鏡觀察鼓膜，是診斷不出中耳炎的。嬰兒的中耳炎一般在不知不覺中痊愈，這是因?yàn)槭褂昧丝股?。多?shù)醫(yī)生習(xí)慣了對(duì)發(fā)熱的嬰兒使用抗生素，因此，即使未診斷出中耳炎，患兒也會(huì)好轉(zhuǎn)。

仔細(xì)檢查耳部的五官科醫(yī)生在診斷為中耳炎后，也不像以前那樣馬上切開鼓膜，而是首先使用10 天左右的抗生素。大多數(shù)中耳炎患兒使用抗生素后會(huì)痊愈，但有的患兒過10 天后再檢查時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)中耳室積液。這種情況可能是由于通到中耳室的咽鼓管（連接鼻咽部至中耳室的管道）某處阻塞，使原本與外界氣壓相同的中耳室壓力變低了。

即使不導(dǎo)致中耳炎，很多咽鼓管阻塞的兒童也會(huì)因中耳室負(fù)壓而出現(xiàn)積液。

中耳室積液、鼓膜變得不透明時(shí)，稱為滲出性中耳炎。以往由于這類患兒的發(fā)熱、疼痛癥狀消退，一般不會(huì)再帶到五官科醫(yī)生那里進(jìn)行檢查，所以這種病很少被發(fā)現(xiàn)。

滲出性中耳炎比以前有所增多，是因?yàn)榘l(fā)明了從鼓膜外可發(fā)現(xiàn)積液的耳道鏡。發(fā)現(xiàn)小兒聽力不好帶到五官科檢查時(shí)，用這種儀器便可對(duì)滲出性中耳炎做出診斷。隨之而來的問題就是如何對(duì)滲出性中耳炎進(jìn)行治療。

因大約一半的患兒在檢查中耳積液時(shí)發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌，因此采用抗生素療法；另一種療法是考慮到中耳室負(fù)壓這個(gè)原因，采用向咽鼓管吹入空氣，或手術(shù)切除入口腺樣增生，或施行全身麻醉后向鼓膜插管等方法以打開堵塞的咽鼓管。

可是這些療法是否真的有效無法確定。因?yàn)榧词共蛔鋈魏翁幹?，半?shù)的患兒也能在3 個(gè)月左右自然痊愈。過了幼兒期，近10 歲以后，就不會(huì)再發(fā)生滲出性中耳炎了。如果存在妨礙正常生活的聽力困難，可以施行插管方法。